用规定质量的冲击体在弹力作用下以一定速度冲击试样表面，用冲头在距离试样表面1mm处的回弹速度与冲击速度之比计算出的数值就是里氏硬度。里氏硬度计实际上是肖氏硬度计的改进型，它们测定的都是冲击体在试样表面经试样塑性变形消耗能量后的剩余能量。
里氏硬度的计算公式如下：
HL=1000×UR/UA
式中：HL ————里氏硬度符号
UA ————球头的冲击速度，m/s；
UR ————球头的反弹速度，m/s。
